JAKARTA ,NusaraID.com – Langkah Timnas Indonesia menuju panggung megah Piala Dunia 2026 memasuki fase krusial. Berdasarkan hasil drawing ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia yang digelar di AFC House, Kuala Lumpur, Kamis (17/7/2025), skuad Garuda tergabung di Grup B bersama dua kekuatan besar Timur Tengah: Arab Saudi dan Irak.
Dalam acara pengundian yang turut dihadiri pelatih kepala Timnas Indonesia, Patrick Kluivert, serta manajer tim, Sumardji, suasana penuh harap tampak mengiringi saat nama-nama negara ditarik dari pot. Proses drawing sendiri dipandu oleh pelatih timnas Uzbekistan, Timur Kapadze, yang memberikan sentuhan simbolik antar negara-negara Asia yang bersaing merebut tiket menuju Piala Dunia.
Pertarungan Berat di Padang Pasir
Tak mudah bagi Tim Merah Putih, sebab seluruh laga Grup B akan digelar di Arab Saudi sebagai tuan rumah yang telah ditunjuk resmi oleh AFC. Panasnya suhu padang pasir akan menambah tantangan bagi para pemain Indonesia yang akan menjalani dua laga penting dalam sistem round-robin satu putaran.
Jadwal ronde keempat ini akan berlangsung antara 8 hingga 14 Oktober 2025. Dalam format ini, hanya juara grup yang otomatis melaju ke Piala Dunia 2026. Sementara tim peringkat kedua akan mendapatkan satu peluang terakhir melalui playoff ronde kelima.
Jika Garuda berada di posisi runner-up, maka mereka akan menjamu lawan pada leg kedua babak kelima yang digelar 18 November 2025. Sedangkan leg pertama akan dihelat oleh runner-up Grup A yang dihuni oleh Qatar, Uni Emirat Arab, dan Oman.
Mimpi Besar, Tantangan Besar
Timnas Indonesia tentu tidak ingin hanya menjadi pelengkap di antara para raksasa. Dengan pelatih berpengalaman sekelas Patrick Kluivert di pinggir lapangan dan dukungan penuh dari suporter Tanah Air, optimisme tetap terjaga.
Meski kembali harus berhadapan dengan tim-tim berat, Kluivert menilai Indonesia tak boleh gentar.
“Tentu saja semua tahu ini grup sulit tetapi kita sudah mengenal Arab Saudi. Kita pernah menghadapi mereka di grup,” ujar Kluivert seperti dikutip dari Kompas.com.
“Irak adalah lawan sangat sulit tetapi yang penting adalah mempersiapkan diri dengan baik untuk kedua laga. Bersiap menghadapi momen-momen sulit dan tetap menghadapinya sebagai tim,” sambungnya.
Sementara itu, PSSI disebut telah menyiapkan program pemusatan latihan jangka pendek di Eropa guna meningkatkan performa fisik dan strategi menghadapi lawan-lawan kuat nanti.
Jalan Panjang ke Amerika Utara
Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, memberikan slot lebih besar bagi Asia. Namun, jalur yang harus dilalui tetap kompetitif. Mimpi Timnas Indonesia tampil untuk pertama kalinya di pentas Piala Dunia masih harus melewati gurun pertempuran yang sesungguhnya.
Apakah ini saatnya Garuda membentangkan sayap ke dunia?(*)
