Dari Lapangan Tondano ke Ibu Kota, Penyerang Sulut Kini Buka Peluang Masuk Timnas
MANADO, NusaraID.com – Kabar membanggakan datang dari dunia sepak bola Sulawesi Utara. Penyerang kelahiran 2 September 1998 asal Tondano, Minahasa, Eksel Timothy Joseph Runtukahu, resmi direkrut Persija Jakarta untuk menghadapi Liga 1 musim 2025/2026.
Kepastian bergabungnya Eksel diumumkan secara resmi oleh manajemen Persija pada Kamis (27/6/25). Eksel yang selama dua musim terakhir bersinar bersama Barito Putera, kini menjadi bagian dari skuad Macan Kemayoran.
Putra Sulut ini dikenal sebagai momok menakutkan bagi Persija dalam dua musim terakhir. Ia mencetak dua gol penting ke gawang Persija: satu pada 21 April 2024 (hasil imbang 2-2), dan satu lagi pada 10 Januari 2025 meski Barito kalah 3-2.
Karier dari Akar Sepak Bola Sulut
Eksel memulai karier sepak bolanya di tanah kelahiran, bergabung dengan SSB Tumou Tou di usia 13 tahun. Ia kemudian memperkuat Persmin Minahasa di Liga 3 sebelum hijrah ke Kalteng Putra dan mengantar klub itu promosi ke Liga 1.
Pada 2019, ia kembali ke tanah Sulawesi Utara untuk memperkuat Sulut United di Liga 2 dan tampil konsisten selama empat musim. Namanya semakin diperhitungkan ketika dipinjamkan ke Barito Putera, hingga akhirnya resmi menjadi milik klub Kalimantan Selatan tersebut dan mencatatkan 22 laga dengan 7 gol musim lalu.
Langkah Besar ke Persija dan Peluang Timnas
Bagi Eksel, bergabung dengan Persija bukan hanya tentang popularitas klub, tapi soal pembuktian. “Harapan dan cita-cita untuk bermain di tim sebesar Persija pasti ada. Saat kesempatan itu hadir, tentu saya ingin memanfaatkannya sebaik mungkin,” ujar Eksel dalam pernyataan resmi klub.
Ia berharap bisa memberi kontribusi besar di lini serang Persija yang musim depan juga masih diperkuat striker andalan Gustavo Almeida.
Bergabung ke Persija—salah satu klub terbesar dan paling disorot di Indonesia—membuka peluang besar bagi Eksel untuk dilirik pelatih Timnas Indonesia. Apalagi, dalam beberapa tahun terakhir, banyak pemain lokal yang berhasil menembus skuad Garuda setelah tampil gemilang di Liga 1 bersama klub-klub elite.
“Jika performanya terus meningkat di Persija, tidak menutup kemungkinan Eksel bisa dipanggil membela Timnas. Usianya masih matang secara fisik dan pengalaman, apalagi posisinya sebagai striker lokal kini mulai langka,” ujar pengamat sepak bola Sulut, Arnold Poluan.
Kebanggaan Sulut di Level Nasional
Dengan tinggi badan 175 cm dan kecepatan eksplosif, Eksel menjadi salah satu ikon muda Sulawesi Utara yang sukses menembus kasta tertinggi sepak bola nasional. Banyak yang berharap Eksel bisa menjadi inspirasi bagi pemain muda Sulut lainnya, dan suatu saat kembali membawa semangatnya untuk mengangkat prestasi klub asal kampung halaman.(*)
