JAKARTA, NusaraID.com — Siapa sangka, aroma tanah Minahasa dan pesisir Siau bisa tercium dari lapangan hijau di Eropa, Asia Tenggara hingga Asia? Tak banyak yang tahu, beberapa pemain keturunan Indonesia yang kini memperkuat atau pernah masuk radar Timnas ternyata punya akar kuat dari Sulawesi Utara.
Sulawesi Utara, atau yang dikenal dengan sebutan Tanah Nyiur Melambai, bukan hanya penghasil kopra, pala atau cemilan khas dengan kacang Kawangkoannya. Ia juga melahirkan darah sepak bola yang kini mulai menemukan jalannya kembali ke Merah Putih.
🛡️ 1. Mees Hilgers – Dinding Pertahanan Garuda Berdarah Tombeng
Bek FC Twente yang satu ini mungkin punya nama Belanda kental, tapi jiwanya separuh Minahasa. Mees Hilgers lahir di Amersfoort, Belanda, namun ibunya, Linda Tombeng, berasal dari Manado, Sulawesi Utara.
Dengan tinggi 183 cm dan pengalaman di Eredivisie, Hilgers kini menjadi salah satu pemain termahal di skuad Timnas Indonesia. Ia bahkan sudah merasakan ketatnya panggung yang namanya liga Eropa dan panggung internasional bersama Timnas Belanda junior, sebelum akhirnya memilih kembali ke ibu pertiwi: Indonesia.
“Saya punya banyak keluarga di Indonesia. Mereka bangga sekali saya bisa pakai lambang Garuda di dada,” ujar Hilgers dalam salah satu wawancara.
⚽ 2. Thom Haye – Gelandang Elegan dari Kawangkoan
Thom Jan Marinus Haye bukan nama asing di sepak bola Belanda. Lahir dan besar di Amsterdam, ia mengantongi darah Indonesia dari dua sisi: kakeknya dari Solo dan neneknya dari Kawangkoan, Minahasa.
Thom Haye yang sempat membela AZ Alkmaar dan SC Heerenveen kini bermain untuk Almere City. Gelandang berusia 29 tahun ini dikenal punya tembakan jarak jauh mematikan dan visi permainan tinggi.
Pada Maret 2024, ia resmi menyandang status Warga Negara Indonesia (WNI) dan langsung masuk dalam daftar pemain utama era pelatih Shin Tae-yong dan kemudian jadi andalan Patrick Kluivert di lini tengah bersama Joey Pelupessy di laga kualifikasi Piala Dunia.
“Menjadi WNI adalah kehormatan. Prosesnya panjang, tapi semua sepadan dengan perasaan ini,” ucapnya saat ditemui usai pengambilan sumpah WNI.
👑 3. Jordi Amat – Sang Pangeran dari Pulau Siau
Jordi Amat mungkin lebih dikenal sebagai eks Swansea City dan Espanyol. Tapi sedikit yang tahu, darah Sulut juga mengalir dalam dirinya.
Meski neneknya berasal dari Makassar, ayah Jordi lahir di Pulau Siau, salah satu gugusan pulau eksotis di Kabupaten Kepulauan Sitaro, Sulawesi Utara. Jordi bahkan dinobatkan sebagai pewaris Raja Siau dan menyandang gelar Pangeran sejak Juli 2022.
Di atas lapangan, ia dikenal sebagai bek tangguh. Di luar itu, Amat juga punya sisi emosional terhadap garis keturunannya dari Indonesia Timur.
“Bukan hanya karier. Ini tentang identitas, tentang siapa saya,” ujarnya dalam wawancara media ASEAN.
🔥 4. Max Christoffel – Bintang Muda dari Manado
Namanya belum sefamiliar Hilgers atau Haye, namun Max Christoffel adalah calon permata dari Manado yang saat ini menimba ilmu di Belanda.
Lahir pada 13 Agustus 2003, Max sudah mencicipi beberapa kali pemanggilan ke TC Timnas U-19 saat Shin Tae-yong dan Dzenan Radoncic mulai membangun fondasi generasi emas.
Max disebut punya bakat alami sebagai gelandang serang dan winger. Ibunya, Christine, sempat membagikan kebanggaannya lewat Twitter: “Max punya darah Manado. Keluarga besar kami dari Sulut mendukung sepenuhnya.”
🌅 Sulut Bukan Cuma Wisata, Tapi Juga Warisan Garuda
Dari Manado hingga Siau, dan dari Kawangkoan di Minahasa, para pemain ini membuktikan bahwa Sulut punya warisan emas dalam sepak bola nasional.
Kini, darah mereka bukan hanya mengalir dalam silsilah, tapi juga berkibar lewat lambang Garuda yang mereka pakai di dada. Dan siapa tahu, kelak akan ada anak Totabuan, anak Boltim atau Bolaang Mongondow yang berdiri gagah menyanyikan Indonesia Raya di stadion Piala Dunia. Semoga. (*)
