JEDDAH, NusaraID.com – Dua negara tuan rumah penyelenggara putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, Arab Saudi dan Qatar, resmi memastikan diri lolos ke putaran final. Kedua tim tersebut menutup laga terakhir mereka dengan hasil berbeda, namun sama-sama memastikan tiket menuju turnamen bergengsi yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tahun depan.
Arab Saudi Bermain Aman, Irak Gagal Lanjutkan Mimpi
Dalam pertandingan terakhir Grup B yang berlangsung di Stadion Bak Al Inma, Jeddah, Rabu (15/10/2025) dini hari WIB, Arab Saudi bermain imbang 0-0 melawan Irak. Hasil tersebut sudah cukup bagi The Green Falcons untuk melaju otomatis ke Piala Dunia 2026, menjadi penampilan ketiga mereka secara beruntun di ajang tersebut.
Dilansir dari mediaindonesia.com, tim asuhan Herve Renard tampil berhati-hati sejak menit awal. Mereka memilih bermain aman di tengah tekanan Irak yang membutuhkan kemenangan untuk menjaga peluang. Pada babak kedua, situasi semakin menegangkan ketika serangan Irak meningkat intensitasnya, namun penyelesaian akhir mereka tumpul di depan gawang.
Di menit-menit akhir, sejumlah pemain Arab Saudi terlihat sengaja memperlambat tempo pertandingan demi mempertahankan skor imbang. Strategi itu sukses membawa mereka mengunci posisi puncak grup.
Bagi Irak, hasil imbang tersebut menjadi pukulan berat. Mereka kini harus menjalani jalur playoff kualifikasi zona Asia dengan menghadapi Uni Emirat Arab (UEA). Jika menang, Irak akan melanjutkan perjalanan ke babak playoff antarbenua menghadapi wakil Amerika Selatan, Bolivia, demi memperebutkan satu tiket terakhir menuju Piala Dunia.
Timnas Irak terakhir kali mencatatkan sejarah tampil di panggung dunia pada Piala Dunia 1986 di Meksiko, hampir empat dekade lalu
Qatar Bangkit, Tundukkan UEA dan Pastikan Lolos
Berbeda dengan Arab Saudi yang cukup bermain imbang, Qatar memastikan langkah mereka dengan kemenangan meyakinkan 2-1 atas Uni Emirat Arab (UEA) dalam laga Grup A di Stadion Jassim Bin Hamad, Doha, Rabu (15/10/2025).
Setelah gagal total di Piala Dunia 2022 dengan tiga kekalahan di babak penyisihan grup, Al Annabi kini menebus kegagalan itu dengan performa gemilang di bawah pelatih asal Spanyol Julen Lopetegui, eks arsitek Real Madrid dan West Ham United.
Dua gol kemenangan Qatar dicetak oleh Boualem Khoukhi dan Pedro Miguel, keduanya berkat umpan matang dari Akram Afif, yang juga menyabet dua penghargaan Pemain Terbaik Asia.
Gol pertama terjadi di awal babak kedua ketika tendangan bebas Afif disundul Khoukhi melewati penjaga gawang UEA, Khalid Essa. Qatar kemudian menggandakan keunggulan di menit ke-74 lewat situasi bola mati serupa — Afif kembali menjadi kreator, dan kali ini Pedro Miguel sukses menanduk bola ke gawang kosong.
UEA sempat memperkecil ketertinggalan melalui sepakan voli Sultan Adil di masa injury time, namun terlambat untuk mengubah hasil. Kemenangan ini memastikan Qatar menempati posisi puncak grup dan lolos otomatis ke Piala Dunia 2026.
Sebaliknya, UEA yang hanya butuh hasil imbang kini harus menghadapi laga playoff berat melawan Irak, dengan format dua leg. Pemenang duel itu akan bertemu tim dari Grup B untuk menentukan siapa yang melangkah ke babak antarbenua.
Kebangkitan Dua Tuan Rumah Asia
Keberhasilan Arab Saudi dan Qatar ini menandai konsistensi sepak bola Asia Barat dalam menembus level tertinggi dunia. Qatar kini menjadi tim Asia Barat kedua setelah Arab Saudi yang mampu tampil di tiga edisi besar secara beruntun, termasuk dua kali sebagai tuan rumah dan satu kali lewat jalur kualifikasi.
Pencapaian ini juga memperlihatkan kemajuan pesat kedua negara dalam investasi jangka panjang di bidang olahraga, terutama sepak bola, yang kini menjadi simbol prestise nasional dan diplomasi regional.(Sumber: AFP/iraqinews.com/Z-1)
